阳离子染料的色素离子带有正电荷,一般与氯离子及醋酸根、磷酸根、甲基硫酸根等阴离子成盐,有的还加有氯化锌等成复盐商品,是含酸性基团腈纶纤维的专用染料。
由聚丙烯腈纤维和其它纤维(如羊毛、蚕丝、聚酯及聚酰胺等纤维)混纺制成的纺织物染色时,阳离子染料会和阴离子染料、助剂作用,生成沉淀或油状物质。为了避免这种现象,便于混纺产品的一浴法染色,人们将有些阳离子染料与适当的阴离子物质(如1-萘磺酸等)反应,封闭染料的阳离子基团,暂时转变成电荷中性,使其溶解度大大降低,成为高度分散的染料,称为分散型阳离子染料。在上染过程中,随着染色温度的升高,它们会受热渐渐离解,释出原来的阳离子染料而上染纤维,.
为解决羊毛与腈纶用同一种染料染色的问题,国内还有人研究开发了能够同时对羊毛和腈纶上染即所谓的活性阳离子染料。该类染料分子中既含有活性基团,又含有季胺阳离子基,阳离子基团是染料唯一的水溶性基团,因此染色方法与常规阳离子染料相同。