四氯乙烯又叫全氯乙烯，是一种挥发性很强的去脂有机溶剂，微溶于水，易溶于乙醚、乙醇等有机溶剂。在紫外线的光照下，可产生光气，同时在与水接触时，可缓缓分解成三氯乙酸、氯化氢等。近年来大量的研究发现，若经常接触四氯乙烯，会引起慢性神经系统损害，表现出头晕、头痛、记忆力减退、手指麻木、皮肤干燥和脱皮。如若急性吸入，会表现出眼、鼻、喉、咽刺激性症状，如口干、流涕、口内有金属甜味等。甚至会眩晕、运动失调、意志不清。一般应马上中断接触，然后到空气新鲜的环境中症状便可消失。另外，据医生临床报告，四氯乙烯对肝、肾有一定危害。
据国家卫生标准规定，四氯乙烯在空气中的含量，每1立方米应不超过200毫克。而调查发现，操作现场或一般干洗店，四氯乙烯的空气浓度则超过国家卫生标准3－5倍。值得提出的是，这些人对干洗剂的危害却一无所知，而且吃饭、睡觉也全在这一房间里。
鉴于此，对于一般家庭来说，最好不要自己动手购买干洗剂来干洗衣物，以防中毒或造成潜在危害。若确实需要自己洗，也应将门窗全部打开，在通风条件下进行。干洗行业的从业人员、个体户，应避免在操作间食宿，做到操作间与休息室严格分开。四氯乙烯要存放在阴凉干燥处，以防其挥发或引起火灾，要增强自我保护意识，定期到有关医院进行健康检查。卫生监测部门应定期对作业现场的毒物浓度进行监测，以便采取更有效的保护措施。
