据记载，上海开埠前的城区区域约占地4600 亩，人口约50万；160 年后的上海，市区面积达到3925 平方公里，人口1674 万。区域扩大、人口增多的同时，一个个人口聚集的社区也随之增多。早期如上世纪50年代的曹杨等地区，再后如上世纪八十年代的田林、康健、曲阳、宜川、凉城等，近期如莘庄、中原以及浦东诸社区。专家认为，这些十万人左右的居住区，将成为社区商业发展的市场空间，也为创业者带来不可多得的机遇。
51015 显现便民特点
社区商业的特点就是便民。专家把构建社区购物网络，形象地称作"51015 "，即居民出家门步行5分钟可以到达便利店、10分钟可到达超市和餐饮店，骑车15分钟可到达购物中心，满足居民日常生活消费。有专家预计，未来10年内，社区消费将占全社会商业零售额的1/3 以上。据悉，徐汇区目前社区商业的年销售额，已占全区社会零售总额的30％。
社区商业是随着城市形态发展而必然出现的商业形态。目前，在上海商业领域，出现了"集聚～扩散"的发展趋势，即：品牌商品向市中心商业街集聚，为的是追求商业利润之外的品牌效应；日用商品向社区扩散，以减少消费者的购买成本。商业扩散趋势使得社区商业成了投资创业的热点。
去年在北京举行的全国首届社区商业研讨会上，专家提出，社区商业应遵循以人为本的原则，在满足居民基本消费服务的同时还要逐渐完善购物、修理、餐饮、理发洗衣综合服务、再生资源回收服务、家政服务6大功能。在业态上以超市为主，包括便利店、折扣店多种连锁经营形式，购物中心应包容各种新型商业形态，以生鲜食品为主的超市、名牌荟萃的特色专卖店、各种便利餐饮及休闲娱乐等多重功能。
站在现代化国际大都市的基点上，上海市商委提出，"让城市生活更便利"的社区商业，不应是"马路菜场＋卷帘门"，应该是超市、便利、健身房、咖啡店、网吧，甚至加上旅行社、典当行等中心商业才有的各种业态，在满足居民基本消费服务的同时还将逐渐完善购物、修理、餐饮、理发洗衣综合服务。
适合小规模商业投资
目前，上海已经形成一批社区商业中心，如华联、联洋、甘泉、曹杨等社区商业中心。有资料显示，上海正在形成114 个社区商业中心，这些小区共有商业面积250 万平方米，预计总销售额将超过600 亿元。这对创业者来说，不能不说是块诱人的"蛋糕"。
据记者调查，除了市商委确立的10大社区商业示范点外，各区也纷纷确立各自的社区商业重点区域。一个共同的特点是：社区商业大多数是在内环线以外。长宁区把古北、新华、虹康和北新泾等规划为社区商业重点区域；浦东的重点落在了潍坊、梅园、沪东、塘桥、南码头、上钢、周家渡、洋泾、金杨、浦兴和东明；还有宝山的大华、牡丹江；普陀的宜川、中远两湾、新长征、桃浦、万里；闸北的彭浦、运城居住区；虹口的瑞虹新城；杨浦的延吉、殷行、平凉……徐汇区甚至规划：每3-5万人口的社区配置约2.5 万平方米的商业及营业面积，每千户居民的居住小区配置1200 -1500 平方米的商业面积。据悉，该区为康健、田林、长桥、凌云等7个街道勾画了点状式社区商业网点布局。
便民的社区商业，必然伴随着规模小投资小的特点，十分适宜资本金有限的创业者。以便利店为例，"联华便利"连锁特许加盟的资金约7万元；"大作为"建材小超市的首期运作资金仅2.25 万元；"e士多"超微便利店和"易购"超便利连锁加盟更少，只要2万元。专家认为，为避免"卷帘门"式的社区商业，特许加盟连锁是十分有效的形式。这不仅能做到店面、价格、质量等诸多的统一，而且可大大降低创业成本、减少创业风险。
社区餐饮尚有空白点
如前所说，社区商业涵盖购物、修理、餐饮、理发洗衣综合服务、再生资源回收服务、家政服务6大功能。目前，超市、便利店乃至于大卖场已相继扎根社区；鲜花店、水站、书报亭等，也星罗棋布于各社区。其实，这6大功能的社区商业，仍大有拓展空间。专家更认为，社区商业中，餐饮业的手脚尚未施展。尽管本刊已介绍过吉祥馄饨、放心早餐等连锁餐饮，但这都属于点心、快餐类的。传统意义上的酒家餐馆，在目前的社区一般都规模较小，设施简陋，有的还包给外来人员经营。规模较大、口碑尚佳的餐厅，不是很多。
专家指出，收入越高的区域，人们在家就餐率越低，因为人们会考虑时间价值，会为了减轻家务或满足口味需求，去餐厅就餐，这就是社区餐饮业发展的增量因素。据悉，一个香港家庭和一个上海家庭相比，前者在外就餐次数要高出20-30百分点。社区餐饮是以周边居民的日常饮食为销售对象，利润较低，但是其所据有的市场空间很大。
社区餐饮怎么做？首先要做到价廉物优，以吸引消费者。为降低成本，可通过连锁经营、扩大企业规模、扩大采购量得到供应商更大折让或改零为批予以解决。在资金落实方面，可以通过经营者自行筹集或投资主体多元，组织形式可以自由创业、也可加盟名店。据估算，一家经营面积300 平方米的餐馆，其初始投资额约在40万元左右。
专家指出，社区餐饮除了店堂销售顾客上门的传统模式，还应尝试把消费者需要的商品、服务送到消费者所期望的地方去，如开展"家宴"、净菜或半成品，以及顾客电话、网上点菜，餐厅专人送达等衍生服务。
