一、最古老的衣料
毛皮是人类最古老的衣料。史前人为生存而狩猎，猎杀的动物食其肉，衣其皮，动物毛皮是当时人类最好的唯一衣料。大约在6000 棗10000年前，麻纤维打破了毛皮衣料一统天下的局面，继而世界各地陆续也现了丝、毛、棉等到天然纤维。当时在文化发达地区已经普遍使用纤维衣料，而只有在未开化的原始地区还在使用毛皮衣料，因此身着毛皮衣料的人常被看作野蛮人。在古埃及穿着毛皮开始成为特权阶层的象征。事实上炎热的埃及按道理是不需要毛皮 的，因此这就成了用毛皮来象征财富和权力的最初的例子。 到古希腊时代就已有毛皮商和毛皮加工业。罗马人用毛皮做床上用品和垫子，据说这是来东方异国的“情调”，罗马人对此非常珍重。但同时罗马人又反对把毛皮穿在身上，因为居住在帝国边境的未开化民族一般仍穿着原始的毛皮，罗马人非常蔑视他们，蔑称他们为“毛皮人”。所以在罗马毛皮被贴上了两种相反的标签，一种是落后于衣文化进步脚步的“野蛮”的标签；另一种则是非日常性的，表现一种特权性的“豪华”的标签。这两种标签并行，一直在毛皮上存在着。
二、毛皮发展史
蔑视“毛皮人”的罗马人，到了3世纪以后，其特权阶级居然又开始把毛皮穿在身上了。只是从那以后一直到中世纪，欧洲因战乱，“文化黑暗期”中的毛皮也较少了。毛皮再次在欧洲受到青睐是中世纪后期的13世纪。社会经济安定下来后，终于返回服装史上的欧洲，最先引人注目的贸易之一就是毛皮贸易。进口品就意味着是高级品，从黑海沿岸到西伯利亚、中亚诸国交易来的毛皮在欧洲确立了高级衣料的地位。毛皮的价钱不断攀升，而且产生了一个新的可以购买得起高价毛皮的富裕阶层。这不能不使本来的那些特权阶级使用强权来强行甩掉这些购买层。14世纪，英国的爱德华三世，把貂皮定为皇族专用品，禁止一般人使用。当时在非常珍贵的纯白的毛皮上用黑色貂皮装饰上斑点，像是强调这种白色似的，这种貂皮斗篷和大袍子在欧洲王族的肖像画中经常可以看到。即使现在，在一些加冕式等重大仪式上仍可以看天这样的设计。这样，在众多的高级材料中，貂皮就成了特权中的特权，是一种最高的身份象征。但是，除了王族在仪式上穿用的斗篷或大袍子以外，当时一般的毛皮主要用来作帽子、披肩等到小东西，或者作为衣服的缘饰、里子。当时人们普遍存在这种意识，毛皮朝外不是文明人的穿法，所以人们始终是部分地使用毛皮，或将其作为装饰品，显其“豪华”；而大面积的使用，就像是残留着一些“野蛮”的气味似的。直到19世纪末，整件衣服毛皮向外的茄克和大衣才开始登场。最先把毛皮朝外制作茄克的是巴黎的高级时装设计师多赛（Jacpues Doucet. 1853~1929），据说那是1885年的事，想想以前人们对待毛皮的态度，多赛马当时令人惊奇的“毛皮朝外”的这种尝试简直就是玩弄豪华和野蛮中间的一层纸，是在高雅与低俗之间做的一种极限的赌博。毛皮朝外的茄克诞生一年后的1886年，在加拿大，人工养殖水貂获得成功，以此为契机，动物不再会因人的无节制捕杀而灭绝，反之人类可以不断获得动物的毛皮 ，还可以获得许多意想不到的副产品。当初的养殖水貂比野生的水貂毛还柔软，养殖者培育出了毛色不再是深棕色，而是兰灰色的毛质更好的水貂。这种偶然所得使养殖者信心倍增。又反复进行人工交配。到20世纪40年代，这种蓝灰色的水貂终于可以满足市场需求了。后来又培育出粉红色水貂和接近黑色的黑水貂。这样，毛皮业界就出现了“突然变异种水貂”，类似的交配繁殖后来又扩大到其他动物群中。现在人们使用的毛皮 ，90%来自养殖场，毛皮的供给手段从捕猎向人工生产时代推移，价格也较以前便宜了。从此，“即不是王侯贵族的象征，也不是富裕阶层的身份证，只要稍努一把力，毛皮就是您我都能买得起的时尚素材”（《毛皮的招待》，田子良著）
没想到，顺利成长的毛皮业，到80年代末，，受到了巨大的冲击。毛皮所带来的那种豪华已成了过于昂贵，过于暖和，过于显眼的代名词。再加上地球环境的恶化，引起人们的“生态学意识”的提高，动物保护运动日益高涨，当时的生态学热给时装界带来的美学意识中，毛皮包含着一种厌恶。在日本原毛皮协会主编的《毛皮时尚手册》的卷首，作家森遥子曾经写过这样一段话；“女子一穿毛皮，不是像娼妇，就是像有钱的富婆。”这里说的毛皮指的就是毛皮朝外的短大衣或长大衣。为什么一一穿上毛皮大衣就让人感受到像娼妓呢？也诈是因为电影中有类似的情景？但可以看出，毛皮具有某种“悖德性”，它显了一种豪华，而同时，一提到毛皮，就会使人们联想到动物的死。1987年年美国的毛皮市场销售额曾高达18亿美元，但是到了1990年，竟一下子减少到1亿美元！反对穿毛皮运动的最激进的团体PETA（伦理性地看待动物的人们），从1988年前后不断在美国发动袭击毛皮动物的养殖场，焚烧毛皮店的过激运动。进入90年又掀起了“与其穿毛皮，还不如裸体”的大运动，超级模特们全裸着做的反毛皮广告，在各国成为话题。加外，纽约的高级饭店、米兰的歌剧院发生的毛皮衣服上被涂上涂料的事件也不时地在也不时地在杂志上报道。真的，站在爱护动物的立场上，不仅是毛皮、皮革，就连毛织物和丝织物也都成了禁止使用的东西。也许正因为毛皮在这些“违禁品”中是非常高价的素材，所以在经济不景气的状况下，毛皮首当其冲遭到排斥，但尽管这样，仅仅是因为其些极端的社会思潮或一些过激派发动垢歇斯底里般的言行就使毛皮销售额滑坡到如此程度，还是令人费解。
四、毛皮平反
尽管动物保护运动仍然很盛行，但对于毛皮那过激的破坏活动终于收敛了。从前几年起，美国的毛皮市场销售额也逐渐恢复。1997年2月比前一年增加了20%。这样发展下去会恢复到1990年以前的数字。1996年起在巴黎、米兰一些颇受消费者欢迎的设计师发表会上，曾一度绝迹的毛皮时装又开始复活，今年还出现了对毛皮流行的预测情报。曾参加过反对毛皮运动的名模内奥米·坎贝尔1997年3月在米兰举办的FENDI时装表演中也穿上毛皮登场。表现出她与PETA没有什么关系了。毫无疑问。毛皮又开始受到人们欢迎，穿毛皮意味着野蛮和残酷这种意识已成为过去。美国版《VOGU》杂志编辑长安娜·温塔在1997年2月5日出版的杂志封面上如是说“为生产汉堡包在农场饲养动物与制作大衣而养殖水貂有什么不同？”这种质问，向人们暗示着毛皮现在对于人们来讲是与汉堡包一样的一种无可非议的人间享受。
五、毛皮走向何方
泡沫经济以后，毛皮那体现“豪华”的一面开始出现阴影，毛皮的特权性逐渐失去了。而用为反对毛皮运动的行动。人们开始尝试毛皮那“野蛮”的感觉，近几年时装发表会中很多设计师试图在毛皮与人造毛皮之间找到一种协调关系。过去常游离于“豪华”与“野蛮”之间的毛皮，同时即失掉了“豪华”又失掉了“野蛮”棗毛皮将走向何方呢？昂贵的面料被民主化。人造成毛皮的质量得以提高，毛皮和人造毛皮不断接近。在这种真假毛皮接近的过程中，决定衣服价值的因素就不再是素材而是设计了。实际上。一个名设计师设计的人造成毛皮 ，也许一点不比无品牌的真正毛皮便宜。现在，以素材的真假来论其价格已不再重要了，反过来讲。穿不穿毛皮，也不在于以此来显示“身价”，而是选择了这种设计。毛皮设计时装化，从1997年开始，街上出现了即不像富婆也不像娼妓的毛皮时装，毛皮需要从那些真正懂事毛皮的设计师、生产者和消费者中间找到知音。
