肥皂按其含碱量可分为5种。
硬皂：含碱多，如洗衣皂，去除油脂和污垢的作用强，但多用会使皮肤干糙，甚至开裂，皮脂过多者用此皂洗脸、洗头可以，但不宜于洗澡。
软皂：也称中性皂，含碱量比硬皂少得多，在0.25%以下，各种香皂属软皂，它不刺激皮肤，又有悦人香味，故适用于洗澡。
过脂皂：也称多脂皂，不含碱硼酸肥皂和小儿用皂属于这一类，它最温和，适用于小儿，皮肤干燥者，易过敏者和皮肤症者。
药皂：是把一定分量的药物加入肥皂而制成，它有药理活性。
液体皂：液体皂是一种透明的皂液，它质量纯净，碱性很弱，对皮肤刺激性小，适用于洗涤精细的纺织品。
肥皂是一种羧酸的钠盐，R-CO2Na，，其中R基团一般是不同的，是各种烃基。。R-是憎水基，，羧基是亲水基。。在硬水中肥皂与Ca2+,Mg2+等形成了凝乳状物质，脂肪酸钙盐等，，即通常说的“钙肥皂”而成为了无用的除垢剂。。将软化剂加入硬水中可以除去硬水离子，，使肥皂发挥作用
